Автономные системы контроля и управления доступом способны без контроля со стороны оператора и без передачи данных на центральный пульт управлять одним или сразу несколькими пропускными конструкциями. Эти системы предназначены для контроля доступа в отдельное помещение и состоят, как правило, из исполнительного устройства (защелки или электромагнитного замка) и самостоятельного контроллера, который управляет остальными элементами и хранит в себе информационную базу идентификаторов. При этом идентификаторы могут быть разными: к примеру, проксимити, магнитные или штриховые.
Чтобы обеспечить правильную и бесперебойную работу автономной СКУД, контроллер оснащается резервным источником питания, также применяется специальный датчик положения двери, а дверь оборудуется доводчиком. Благодаря программному обеспечению можно следить за перемещениями людей по зданию или территории, осуществлять визуальный контроль личности (эта функция доступна лишь в интегрированных системах) и вести учет рабочего времени всех сотрудников. Некоторые автономные системы, кроме того, позволяют сохранять подробные данные обо всех проходах людьми пропускных конструкций, в том числе время, дату и идентификационный номер.
Одно из преимуществ этих СКУД – отсутствие необходимости в прокладке сотен метров кабеля, приборов для соединения с компьютером, а также самого компьютера.